人類的性活動,既是一種生理活動,又是一種心理活動,同時又受到社會環(huán)境的制約和調(diào)節(jié)。性行為就其起源而言,是人的一種本能。所謂本能,是一類先天的、由進化而來的遺傳基因決定并控制的行為模式。本能行為都是在種系發(fā)生的進化過程中形成的,人類的性本能也是如此。從性本能的原始意義上來看,性活動是直接與生殖功能相聯(lián)的。生物為了生育和繁殖的目標,經(jīng)過自然界長期的選擇和加工,形成了在同一類別的生物中相當固定的性行為模式。這類行為模式有時是相當復雜的。例如性生殖,涉及雌雄兩個個體,需要有一系列的性本能行為:求偶、交配和受精等,才能使之實現(xiàn)。而且每一環(huán)節(jié)中,又包括了一系列行為,以求偶為例,就包括找尋配偶、交換信息、相互接近等。這一整套由遺傳決定的性本能活動,有時達到相當繁雜的程度。動物在進化上愈高級,他們的性活動也愈復雜。例如體內(nèi)受精便比體外受精更為繁復,它要求雌雄雙方身體的接觸,以及交配的進行。人類作為地球上最高級的生物,他們的性活動也比任何別的生物復雜和高級得多。人類性活動的能力,也是先天的。人類有一整套相當完美的生殖系統(tǒng),又有一系列非常繁復的神經(jīng)一內(nèi)分泌系統(tǒng),這些都是性活動的重要生理基礎。人類在進化中形成了有關基因,使個體在發(fā)育中形成了生殖器官及其他生物學結構或物質(zhì),具備了形成和發(fā)展個性性活動的物質(zhì)基礎。沒有這些基礎,性活動便不能發(fā)展,或者向病態(tài)的方向演變。人類的性活動及其表現(xiàn)形式,不止是受本能生理機制的支配,很大程度上與個人的心理活動有關。人們可以通過性想象而激起性興奮;又可以借助于語言,交流雙方的性感情、性體驗和性需要。通過雙方的合作和創(chuàng)造,使人類性活動的形式大為豐富。人們能通過個人的意志來控制自己的性活動。如果與配偶間建立了牢固的性聯(lián)系,常常能做到“??菔癄€,兩情不變”;即使是配偶間暫時分開,性活動的心理聯(lián)系依然不會中斷,“兩情若是久長時,又豈在朝朝暮暮”。為了事業(yè)的需要,有些女性常常抑制自己的性情感和性需要,晚戀晚婚。也有些人,為了特定的目標,放棄了自己的性活動。裴多菲的名句:“生命誠可貴,愛情價更高。若為自由故,兩者皆可拋。”前兩句,寫的是對性活動的高度評價;后兩句,則說明為了崇高的目的,可以犧牲性活動,甚至是自己的生命。當然,愛情不單是性活動,性活動只是愛情生活中的部分內(nèi)容。正是由于每個人的心理素質(zhì)和心理特點不同,才形成了千差萬別的性活動的形成和風格。人又是社會生物,人類性活動也具有它的社會性。不同社會的風俗、習慣、文化、傳統(tǒng)、道德和法規(guī)、制約著人們的性活動。在某些社會環(huán)境中,正常的合法的性活動,在另一社會中,卻被認為是非法的或不正常的。這里就涉及一個社會文化上的可接受性的問題。在了解性知識,進行性教育時,必須充分考慮到我們的國情。